Wśród bardzo wielu ludów z różnych rejonów Europy bocian był uważany za ptaka przynoszącego szczęście, pomyślność w rodzinie, dobry urodzaj itp.
Holenderska nazwa bociana – ooievaar – pochodzi od staroniemieckiego słowa odobero – przynoszący szczęście (ode – szczęście, baren – dawać).